O Departamento de Transportes dos Estados Unidos impôs uma multa recorde de US$ 50 milhões à American Airlines devido a práticas inadequadas no atendimento a passageiros com deficiência. Este valor exorbitante reflete uma série de acusações, incluindo a falta de assistência adequada e o manuseio incorreto de cadeiras de rodas, estabelecendo um novo padrão para a indústria. O secretário de Transportes, Pete Buttigieg, destacou que a era de tolerância para o tratamento inadequado de passageiros com deficiência chegou ao fim, e a penalização é um passo decisivo para forçar mudanças no setor.
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Multa histórica e suas implicações
A multa imposta à American Airlines é 25 vezes maior que a penalidade anterior aplicada a outra companhia aérea por violações de direitos de deficientes, estabelecendo um novo precedente para o futuro.
Buttigieg enfatizou que o objetivo é promover mudanças reais na forma como as companhias aéreas tratam os passageiros que necessitam de assistência, afirmando que “A era de tolerância ao tratamento inadequado de passageiros com deficiência nas companhias aéreas acabou”.
Detalhes do acordo
Conforme o acordo firmado, a American Airlines terá de pagar US$ 25 milhões ao longo de três anos, além de investir outros US$ 25 milhões para solucionar os problemas identificados e compensar os passageiros afetados.
O Departamento de Transportes revelou que foram encontrados casos de “assistência física insegura”, resultando em ferimentos e um tratamento indigno a usuários de cadeiras de rodas.
Problemas recorrentes no manuseio de cadeiras de rodas
A companhia aérea também foi criticada por danificar ou atrasar a devolução de cadeiras de rodas, o que a posiciona entre as menos eficientes nesse aspecto.
O Departamento de Transportes, que atualmente investiga violações semelhantes em outras companhias aéreas, não revelou quais empresas estão sob escrutínio, mas a situação levanta preocupações sobre a acessibilidade nos voos.
Resposta da American Airlines
Apesar de não ter admitido responsabilidade no acordo, a American Airlines afirmou estar investindo mais de US$ 175 milhões em melhorias para atender melhor os passageiros com deficiência.
A empresa destacou que sua taxa de manuseio de cadeiras de rodas melhorou em mais de 20% desde 2022 e que recebeu 7,9 milhões de solicitações de assistência para cadeiras de rodas no último ano.
Conclusão
A multa imposta à American Airlines não apenas penaliza práticas inadequadas, mas também representa um chamado à ação para toda a indústria aérea.
O Departamento de Transportes está determinado a garantir que as companhias aéreas ofereçam um atendimento mais digno e seguro para todos os passageiros, especialmente aqueles que enfrentam desafios de mobilidade. A mudança começa agora, e a expectativa é que essa penalização reverberem em melhorias significativas nos serviços prestados.
Imagem: muratart / Shutterstock
